（6）堆叠中层。中层是指底层以上，顶层以下大部分山体。这一部分是掇山工程主体，掇山造型手法与工程措施巧妙结合主要表现在这一部分。古代匠师把掇山归纳为三十字诀：“安连接斗挎（跨），拼悬卡剑垂，挑飘飞戗挂，钉担钩榫扎，填补缝垫杀，搭靠转换压”。意思是：“安”指安放和布局，既要玲珑巧安，又要安稳求实。安石要照顾向背，有利于下一层石头安放。山石组合左右为“连”，上下为“接”，要求顺势咬口，纹理相通。“斗”指发券成拱，创造腾空通透之势。“挎”指顶石旁侧斜出，悬垂挂石。“跨”指左右横跨，跨石犹如腰中“佩剑”向下倾斜，而非垂直下悬。“拼”指聚零为整,欲拼石得体，必须熟知风化、解理、断裂、溶蚀、岩类、质色等不同特点，只有相应合皴，才可拼石对路，纹理自然。“挑”又称飞石，用石层层前挑后压，创造飞岩飘云之势。挑石前端上置石称“飘”，也用在门头、洞顶、桥台等处。“卡”有两义，一指用小石卡住大石之间隙以求稳固；一指特选大块落石卡在峡壁石缝之中，呈千均一发、垂石欲堕之势，兼有加固与造型之功。“垂”主要指垂峰叠石，有侧垂、悬垂等做法。“钉”指用扒钉、铁锔连接加固拼石做法。“扎”是叠石辅助措施，即用铅丝、钢筋或棕绳将同层多块拼石先用穿扎法或捆扎法固定，然后立即填心灌浆并随即在上面连续堆叠两三层。待养护凝固后再解索整形做缝。“垫”、“杀”为假山底部稳定措施;山石底部缺口较大，需用块石支撑平衡者为垫；而用小块楔形硬质薄片石打入石下小隙为杀；古代也有用铁片铁钉打杀。“搭”、“靠（接）”、“转”、“换”多见于黄石、青石施工，即按解理面发育规律进行搭接拼靠，转换掇山垒石方向，朝外延伸堆叠。“缝”指勾缝，做缝常见有明暗两种：做明缝要随石面特征、色彩和脉络走向而定；勾缝还要用小石补贴，石粉伪装；做暗缝是在拼石背面胶结而留出拼石接口自然裂隙。“压”在掇山中十分讲究，有收头压顶，前悬后压，洞顶凑压等多种压法；中层还需千方百计留出狭缝穴洞，至少深0.5米以上，以便填土供植花种树。
用自然山石掇叠成假山工艺过程。包括选石、采运、相石、立基、拉底、堆叠中层、结顶等工序。
（1）选石。自古以来选石多着重奇峰孤赏，追求“透、漏、瘦、皱、丑”。明末造园家计成提出了“是石堪堆，遍山可采”和“近无图远”主张。这种就地取材、创造地方特色思想，突破了选石局限性，为掇山取材开拓了新路。选石还可选择方正端庄、圆润浑厚、峭立挺拔、纹理奇特、形象仿生等天然石种以及利用废旧园林古石、名石,既可减少山石资源和资金浪费，又可避免各地掇山千篇一律弊病。掇山常用石品有：湖石类。体态玲珑通透，表面多弹子窝洞，形状婀娜多姿，多数为石灰岩、砂积岩类。如江苏太湖石、安徽巢湖石、广东英石、山东仲官石、北京房山石等。黄石类。体态方正刚劲，解理棱角明显，无孔洞，呈黄、褐、紫等色。如江浙黄石、华南黄腊石、西南紫砂石、北方大青石。卵石类或圆石类。体态圆浑，质地坚硬，表面风化呈环状剥落状，又称海岸或河谷石。多数为花岗岩和砂砾岩。剑石类。指利用山石单向解理而形成直立型峰石类，如江苏武进斧劈石、广西槟榔石、浙江白果石、北京青云片石等，出自岩洞钟乳石则各地均有。吸水石类或上水石类。体态不规划，表里粗糙多孔，质地疏松，有吸水性能，多土黄色，深浅不一，各地均产。四川砂片石也属于这一类。其他石类。有象皮青、木化石、松皮石、宣石等。
（4）立基。就是奠立基础。基础深度取决于山石高度和土基状况，一般基础表面高程应在土表或常水位线米。基础常见形式：桩，用于湖泥砂地；石基，多用于较好土基；灰土基，用于干燥地区；钢筋混凝土基，多用于流动水域或不均匀土基。
（5）拉底。又称起脚。有使假山底层稳固和控制其平面轮廓作用。一般在周边及主峰下安底石，中心填土以节约材料。
为了方便土方量计算和施工图制作，地形设计图应单独编制，其比例尺与其他图纸相同；地形较复杂图纸比例应适当放大。对于地形较简单、土方工程量不大园林，地形设计也可与其他设计内容表达在同一张设计图上。土方量计算是园林地形设计工作不可缺少一个内容，要求计算挖方和填方具体数量，力求做到园内挖方量和填方量就地平衡。常用计算方法有断面法（等高面法和垂直断面法）和方格网法，前者适用于自然山水园土方量计算，后者适用于大面积场地平整土方量计算。土方施工图是施工主要依据。在园林地形设计图纸中，山体、水置、形状、高深和地貌状态通常用等高线表示。
（1）因地制宜。园林地貌处理应遵循因地制宜原则，宜山则山，宜水则水。以利用原地形为主，进行适当改造。中国有不少古典园林是因地制宜造园佳例。北京颐和园万寿山（原称瓮山）是北京西山余脉。在修建清漪园（颐和园前身）以前，山南地势低洼，附近玉泉和龙泉泉水汇集,形成瓮山泊，乾隆十五年（1750）兴修清漪园时，结合兴修水利进行了地形改造工程，加以浚深，并向东、西拓宽。挖出湖土除留筑湖上三岛和东、西堤外，部分增筑于瓮山东麓。又在瓮山北麓挖出一条河（原称后溪河，即今后湖），所出土方沿北园墙堆筑了一列土丘。原来单调地形经过这些改造，顿然改观，形成山环水抱之势。
假山主要理法有相地布局（即选择和结合环境条件确定山水间架和山水形势），混假于真；宾主分明；兼顾三远（宋代画家郭熙《林泉高致》说：“山有三远。自山下而仰山巅谓之高远；自山前而窥山后谓之深远；自近山而望远山谓之平远。”）；依皴合山。按照水脉和山石自然皴纹，将零碎山石材料堆砌成为有整体感和一定类型假山，使之远观有“势”，近看有“质”和对比衬托，包括大小、曲直、收放、明晦、起伏、虚实、寂喧、幽旷、浓淡、向背、险夷等。在工程结构方面主要技术是要求有稳固耐久基础，递层而起，石间互咬，等分平衡，达到“其状可骇，万无一失”效果。
假山具有多方面造景功能，如构成园林主景或地形骨架，划分和组织园林空间，布置庭院、驳岸、护坡、挡土，设置自然式花台。还可以与园林建筑、园路、场地和园林植物组合成富于变化景致，借以减少人工气氛，增添自然生趣，使园林建筑融汇到山水环境中。因此，假山成为表现中国自然山水园特征之一。
假山艺术最根本原则是“有真为假，做假成真”。大自然山水是假山创作艺术源泉和依据。真山虽好，却难得经常游览。假山布置在住宅附近，作为艺术作品，比真山更为概括、更为精炼，可寓以人思想感情，使之有“片山有致，寸石生情”魅力。人为假山又必须力求不露人工痕迹，令人真假难辨。与中国传统山水画一脉相承假山，贵在似真非真，虽假犹真，耐人寻味。
假山按材料可分为土山、石山和土石相间山（土多称土山戴石，石多称石山戴土）；按施工方式可分为筑山（版筑土山）、掇山（用山石掇合成山）、凿山（开凿自然岩石成山）和塑山（传统是用石灰浆塑成，现代是用水泥、砖、钢丝网等塑成假山，见岭南庭园）；按在园林中位置和用途可分为园山、厅山、楼山、阁山、书房山、池山、室内山、壁山和兽山。假山组合形态分为山体和水体。山体包括峰、峦、顶、岭、谷、壑、岗、壁、岩、岫、洞、坞、麓、台、磴道和栈道；水体包括泉、瀑、潭、溪、涧、池、矶和汀石等。山水宜结合一体，才相得益彰。
园林地貌是指园林用地范围内峰、峦、坡、谷、湖、潭、溪、瀑等山水地形外貌。它是园林骨架，是整个园林赖以存在基础。按照园林设计要求，综合考虑同造景有关各种因素，充分利用原有地貌，统筹安排景物设施，对局部地形进行改进，使园内与园外在高程上具有合理关系。这个过程叫做园林地貌创作。
（2）采运。中国古代采石多用潜水凿取、土中掘取、浮面挑选和寻取古石等方法。现在多用掘取、浮面挑选、移旧和松爆等方法采石。运石多用浮舟扒杆、绞车索道、人力地龙、雪橇冰道等方法。为保护奇石外形，常用泥团、扎草园林工程、夹杠、冰球等方法。无论人抬、机吊、车船运输，都不可集装倾卸，应单件装卸，单层平摆，以免损伤。
（3）相石，又称读石，品石。施工前需先对现场石料反复观察，区别不同质色、形纹和体量，按掇山部位和造型要求分类排队，对关键部位和结构用石作出标记，以免滥用。经过反复观察和考虑，构思成熟，胸有成竹，才能做到通盘运筹，因材使用。
（1）相地。其任务一是详细了解整个园基情况，据此检查地形图精确度；二是观察地貌，审形度势，把有利用价值有特征点标记在图上以备参考，根据地形特点和建园要求，综合考虑园中景物安排。
（2）设计。园林是城市建设一个组成部分，园林地形设计要按照城市规划要求，并取得城市建设各有关部门配合，使园内地形在高程上与周围环境有合理联系，例如公园出入口广场、园路标高确定，园内水体和城市水系关系，水体最高水位、常水位和最低水位标高确定，以及园内雨水、污水排除等。如果园基（或风景区）地处山区，还要考虑山洪拦截和疏导等。
外国园林也布置有假山。古代亚述喜用人工造小丘和台地，并把宫殿建在大丘上，把神庙建在小丘上。日本很重视用假山布置园林。在山石命名和位置安排方面，受佛教影响。欧洲一些国家在植物园中开辟岩生植物园，以岩生植物为主体，用岩石和土壤创造岩生植物生长条件，还在动物园中造兽山以展览动物。欧美现代园林中出现不少用水泥或钢化玻璃等材料塑成假山。
（4）统筹兼顾。园林地貌除注意本身造型外，还要为园中建筑及其他工程设施创造合适场地，施工时注意保留表土以利植物生长。在造景方面，地貌同其他景物要相互配合，山水须有建筑、植物等点缀；园中建筑及其他设施也需要山水烘托。
在创作园林地貌以前要搜集有关资料，如原地形图、园基周围规划情况等图纸以及水文、土壤、气象等资料。园林地貌创作大致可分相地、设计、施工三个步骤。
（7）结顶，又称收头。顶层是掇山效果重点部位，收头峰势因地而异，故有北雄、中秀、南奇、西险之称。就单体形象而言又有仿山、仿云、仿生、仿器设之别。掇山顶层有峰、峦、泉、洞等20多种。其中“峰”就有多种形式。峰石需选最完美丰满石料，或单或双,或群或拼。立峰必须以自身重心平衡为主，支撑胶结为辅。石体要顺应山势，但立点必须求实避虚，峰石要主、次、宾、配，彼此有别，前后错落有致。忌笔架香烛，刀山剑树之势。“洞”按结构可分为梁柱式、券拱式、叠涩式。掇洞古称理洞。理洞要起脚如立柱，巧掇仿门户，明暗留风孔，梁、卷成洞顶，撑石稳洞壁，垂石仿钟乳，涉溪做汀步。洞口有隐有现，洞体弥合隙缝，以防渗水松动。清代掇山名师戈裕良用勾带联络法将山石环斗成洞，顶壁一气，可历数百年之久。顶层叠石尽管造型万千，但决不可顽石满盖而成童山秃岭，应土石兼并，配以花木。除上述仿山掇山外，北京、江苏、广东等地现存仿云掇山常利用花岗条石做骨架。用黄石叠法延伸山体，而构成通透框架。再用小块山石附着于条石之上，构成风回云转之势。此法虽空透多变，但终感人为造作，不可多用。
（2）师法自然。园林地貌创作要借鉴自然，以多姿多彩自然地貌为蓝本；即所谓“以真为假”来塑造园林地貌，而且要继承中国传统掇山理水手法，“做假成真”，使园林地貌“虽由人作，宛自天开”，出于自然高于自然。
（3）顺理成章。在布置山水时，对山水位置、朝向、形状、大小、高深，山与山之间，山与平地之间，山与水之间关系等，作通盘考虑。全园山水地貌曲折变化，高低错落要符合自然规律。地貌创作要根据土壤不同性质确定山体或水体岸坡坡度，使之稳定持久。
（3）施工。园林地貌改造施工方法一般可分为人力施工和机械施工。挖湖堆山或平整场地等主体工程一般先用机械（例如推土机或铲运机）施工，再用人力完成细部修整。
中国在园林中造假山始于秦汉。秦汉时假山从“筑土为山”到“构石为山”。由于魏晋南北朝山水诗和山水画对园林创作影响，唐宋时园林中建造假山之风大盛，出现了专门堆筑假山能工巧匠。宋徽宗于政和七年（1117），建艮岳于汴京（今开封），并命朱力用“花石纲”名义搜罗江南奇花异石运往汴京。自此民间宅园赏石造山，蔚成风气。造假山手艺人被称为“山匠”、“花园子”。明清两代又在宋代基础上把假山技艺引向“一卷代山，一勺代水”阶段。明代计成、张南阳，明清之交张涟（张南垣）、清代戈裕良等假山宗师从实践和理论两方面使假山艺术臻于完善。明代计成《园冶》、文震亨《长物志》、清代李渔《闲情偶寄》中有关于假山论述。现存假山名园有苏州“环秀山庄”、上海“豫园”、南京“瞻园”、扬州“个园”和北京北海“静心斋”、“静谷”等。